বোয়াস ১৮৫৮ সালের ৯ ই জুলাই জার্মানিতে জন্ম গ্রহণ করেন। তার বাবা ছিলেন একজন সমৃদ্ধ শালী ব্যবসায়ী ও মা ছিলেন সমাজ ও রাজনৈতিক কর্মকান্ডে অত্যন্ত সক্রিয় একজন ব্যক্তিত্ব । বোয়াস হেডেলবার্গ, বন এবং কিয়েলে পড়াশোনা করেন। প্রথমে তিনি পারদর্শীতা লাভ করেন পদার্থ ও গনিতে। পরবর্তী পর্যায়ে প্রাকৃতিক সাংস্কৃতিক ভূগোলে আগ্রহী হন। ১৮৮১ সালে তিনি সমুদ্রের পানির রং এর উপর থিসিস করেন। জার্মান সেনাদের অফিসার প্রশিক্ষণ কর্মসূচিতে এক বৎসর প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেন। এর পরে আরও এক বৎসর পড়াশোনা কাজেই কাটান। ১৮৮৩ সালে বোয়াস তার নৃতাত্ত্বিক গবেষণার কর্মধারা ব্যাফিনল্যান্ডে যাত্রার মাধ্যমে আরম্ভ করেন। বোয়াসের অনেক সঙ্গী ও ছাত্ররা নৃতাত্ত্বিক গবেষণায় তার অনুপ্রবেশ এবং তার আগ্রহ সম্পর্কে বর্ননার চেষ্টা করেছেন। কারো মতে বোয়াস তার প্রথম অভিযাত্রায় এস্কিমোরা রং কে বিভিন্ন শ্রেণীতে বিভক্ত করেন যা তাদের সমুদ্রের পানির রং প্রত্যক্ষণ এর ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলে এবং এখান থেকেই বোয়াস সংস্কৃতির গুরুত্ব শিকার করে। হারসকভিটিস এটাকে কাল্পনিক বলে অভিহিত করেন এবং তিনি আরো বলেন যে এই যাত্রার মাধ্যমে বোয়াস আদিবাসীদের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে আসেন। তিনি নিজেই এই সময় সম্পর্কে লিখেছেন ‘এখন আমি আমার জাতি তাত্ত্বিক গবেষণা আরম্ভ করেছি’ বোয়াস আবেগ প্রবন অনুভূতি নিয়ে এস্কিমোদের সম্পর্কে বলেন ‘আমি দেখেছি যে তারা জীবনকে উপভোগ করে এবং এদের জীবন আমাদের মতো কঠিন’।
বোয়াস যে সমস্ত পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন :- ব্যাফিনল্যান্ড থেকে প্রত্যাবর্তনের পর এক বছর (১৮৮৪-১৮৮৫) তিনি নিউ ইয়র্কে অবস্থান করেন এবং জাদুঘরের একজন সহযোগী হিসাবে জার্মানিতে ফিরে আসেন। যে জাদুঘরের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন প্রখ্যাত নৃবিজ্ঞানী এডলফ যিনি সেখানে বসতেন। তিনি ১৮৮৬ সালে বার্লিন বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন ভূগোলের ডসেন্ট (Docent) হিসেবে একদল Bella Colla ইন্ডিয়ানদের উপর গবেষণা পরিচালনা করেন। ১৮৮৭ সালে এই যাত্রার সমাপনে তিনি নিউ ইয়র্কে ফিরে যান এবং সাইন্স প্রকাশনার একজন সহকারী সম্পাদক নিযুক্ত হন। ওই একই বছর তিনি বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন এবং আমেরিকার নাগরিক হন। বোয়াস ক্লার্ক বিশ্ববিদ্যালয়ে ১৮৮৮ থেকে ১৮৯২ পর্যন্ত কাজ করেন। শিকাগো গবেষনার যাত্রার জন্য সেখানকার নৃবিজ্ঞান বিভাগের প্রধান সহকারীর পদ গ্রহণ করেন ১৮৯৫ সালে নৃতাত্তিক জাদুঘরের একজন কিউরেটর হিসেবে নিযুক্ত হন। এথনোলজী এবং সোমাটোলজীর কিউরেটর হিসেবে আমেরিকার জাদুঘরেও কাজ করেন। ১৮৯৩ সালে শিকাগোর বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য নৃতাত্তিক গবেষণা সমূহ কে সংগঠিত করেন। ১৮৯৬ সালে কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগদান করেন সেখানে তিনি ১৯৪২ সন অর্থাৎ তার মৃত্যু পর্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করে যান। বোয়াসের অন্যান্য কাজের মধ্যে রয়েছে- তিনি ১৯১০ সালে নিউইয়র্ক একাডেমীক অফ সাইন্স এর সভাপতি ছিলেন । তাকে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সম্মানসূচক ডি-লিট ডিগ্রি দেওয়া হয়। বোয়াস American Folklore Society এর প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন। ১৯০০ সনে American Ethnologic Society কে পুনরুজ্জীবিত করেন। বোয়াস একটি পেশাজীবি সংগঠন The American Anthropological Association গড়ে তুলবার জন্যে তৎকালীন Bureau of Ethonogology ভিউ অফ ইথনোলজি এর প্রধান ডব্লিউ ভেম্যাকগি কে উপদেশ প্রদান করেন । ১৯০১ সনের ব্যুরো অফ অ্যামেরিকান এথনোলজীতে একজন সম্মানিত ভাষাতাত্ত্বিক হিসাবে যোগদান করেন। ১৯০৭ সনে তিনি প্রেসিডেন্ট পদে অধিষ্ঠিত হন। কার্ডিনার এবং প্রেবেলের মতে নৃতাত্ত্বিকদের পেশাজীবী পত্রিকায় ছয়-শতের বেশি প্রবন্ধ প্রকাশিত হয় । কিন্তু ম্যালেফিট এর মতে বোয়াসের মোট প্রবন্ধের সংখ্যা সাত-শতের মত। তার The mind of primitive man ( ১৯১১) সালে প্রকাশিত হয়। এরপর একাধারে (১৯২৭) সালে তিনি রচনা করেন আরেক টি গ্রন্থ Primitive Art অতঃপর প্রকাশিত হয় Anthropology and modern life (১৯২৮) সালে। (১৯৩৮) সালে বোয়াসের General Anthropology এবং তার Primitive man এর এর সংশোধিত সংস্করণ প্রকাশিত হয়। (১৯৪০) সালে Race language and Culture এই শিরোনামে বোয়াসের অত্যন্ত মূল্যবান ও গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা কর্ম প্রকাশিত হয়।
বোয়াস একজন প্রখ্যাত আমেরিকার নৃবিজ্ঞানী এবং একজন মহান শিক্ষক যিনি অনেক বিখ্যাত নৃবিজ্ঞানীগনক দীক্ষা দিয়েছেন। তারা বলেন, বোয়াস যে কোন ধরনের কর্তৃত্বকে ঘৃণা করতেন। তিনি সারা জীবন এর বিরুদ্ধে এমনকি নিজের বিরুদ্ধে ও সংগ্রাম করেছেন। বোয়াস শেষ জীবনে ব্যাক্তিগত দুঃখ কষ্টে ভরাক্রান্ত ছিলেন। কারণ হঠাৎ করে তার ছয় সন্তানের মধ্যে দুই সন্তান সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যুবরণ করেন । ১৯২৯ সালে তার পত্নী ও সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যুবরণ করেন ।১৯৩১ সালে ৭৩ বছর বয়সে তিনি হৃদরোগে আক্রান্ত হন কিন্তু তিনি সেই রোগ থেকে আরোগ্য লাভ করেন এবং নিজের কাজে ফিরে যান। পরবর্তীতে ১১ বছর তিনি কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় কাজ চালিয়ে যান এবং হঠাৎ করে ২১ শে ডিসেম্বর বিশ্ববিদ্যালয়ের ফ্যাকাল্টি ক্লাবের আয়োজিত ভোজন সভায় মৃত্যুবরণ করেন।
